Héctor Ruiz Velázquez nace en Puerto Rico y, tras una sólida formación universitaria de arquitectura en EE.UU. y experiencias de trabajo con reconocidos arquitectos españoles como Rafael Moneo y Alberto Campo Baeza, funda en Madrid “RUIZ VELAZQUEZ Architecture & Design”. Un estudio multidisciplinar especializado en la realización de proyectos desde la arquitectura, el diseño, la comunicación y el branding. Desde hace unos años, el estudio cuenta con oficina propia en Dubái.
En los últimos 15 años, “RUIZ VELAZQUEZ Architecture & Design" ha destacado internacionalmente por su especialización en sectores comerciales y empresariales, con proyectos en los ámbitos del retail, las franquicias, la hostelería, la restauración, las ferias y otros eventos. La estrecha relación con las marcas, sus expectativas empresariales y los diferentes mercados objetivo de cada proyecto han permitido al estudio adquirir un conocimiento y una experiencia multisectorial muy amplia, que concibe al consumidor desde un extenso espectro de posibilidades, y no solo desde el consumo, sino también desde el ámbito social, antropológico y cultural.
El estudio disfruta del reconocimiento internacional y ha recibido numerosos premios y menciones en la prensa especializada en diseño, arquitectura y “lifestyle”. Su CEO, Héctor Ruiz Velázquez, ha participado en conferencias y ha colaborado con Universidades, eventos especializados y centros artísticos y culturales de todo el mundo.
Charlamos con él sobre su trayectoria, su visión de la arquitectura y el diseño, y sus próximos proyectos.
Interiors from Spain: Con raíces caribeñas y tras una sólida formación académica en arquitectura en EE.UU. aterrizas hace casi 30 años en Europa. ¿Qué te impulsó a iniciar esta fascinante aventura?
Héctor Ruiz Velázquez: La tierra en medio del mar imprime un carácter particular a la cultura de los isleños. Y, como muchos de sus habitantes, tengo orígenes en la Europa descubridora del mundo. Supongo que toda esa herencia conforma mi inquietud por conocer nuevas fronteras y, sobre todo, por conectarme con el viejo continente. La universidad americana fue el paso decisivo; surgió la oportunidad de ampliar mis estudios en la academia de Andrea Palladio, en una de las cunas del arte y del diseño, la Basílica Palladiana en Vicenza (Italia), y tardé poco en decidirme en marchar.
En ese viaje de estudios quedé asombrado y, a mi regreso a América, solicité inmediatamente el intercambio para trasladarme de nuevo a Europa, en principio por un año, para conocer más de cerca su forma de pensar y trabajar la arquitectura. Me decidí por España, porque quedé enamorado de las noticias que a través de la revista CROQUIS recibía del país, seguía de cerca las novedades y tendencias que se estaban desarrollando, y así cursé mi 4º año de carrera en la Politécnica de Madrid.
A su finalización regresé a Estados Unidos para terminar la carrera, periodo en el cual el gran teórico de la arquitectura, Kenneth Frampton, era decano de la facultad de Arquitectura de la Universidad de Columbia en Nueva York, y fue precisamente él quien me animó a volver. En aquel momento, se encontraba apoyando con sus escritos a algunos arquitectos españoles y, después de corregir mi proyecto de fin de carrera, me recomendó, por la forma fresca de mi modo de trabajar, que empezara mi trayectoria profesional en España, donde encontraría la sintonía necesaria para desarrollar mi arquitectura.
Interiors from Spain: En España, antes de comenzar tu proyecto en solitario, trabajaste con Rafael Moneo y, más tarde, en el estudio de Alberto Campo Baeza. ¿Qué te aportaron estas dos experiencias con dos de los más reconocidos arquitectos españoles?
Héctor Ruiz Velázquez: Gracias a mi mentor Kenneth Frampton y sus cartas de recomendación conseguí rápidamente ofertas de varios estudios prestigiosos de arquitectura en España. No lo pensé dos veces y me marché para incorporarme al estudio de arquitectura de Rafael Moneo y Alberto Campo Baeza.
Todos los pasos, etapas, experiencias que surgieron durante mi formación tienen su importancia y han aportado mucho a mi forma de entender la arquitectura. Y, sin duda, dar mis primeros pasos al lado de grandes maestros como lo son Rafael Moneo, el primer arquitecto español galardonado con un Premio Pritzker, o Alberto Campo Baeza fue sin duda un privilegio y enriquecimiento enorme. Rafael Moneo, quien ya había sido profesor mío en Estados Unidos, me enseñó especialmente a no tener miedo al eclecticismo, a buscar y seleccionar lo mejor de todas las fuentes, y sobre todo me trasmitió su gran capacidad de contextualizar la arquitectura.
Alberto Campo Baeza es un ser humano tan excepcional como lo es su arquitectura. Con él aprendí a trabajar la luz y el espacio, y a ver la arquitectura como algo místico, hermoso, como inspiración mágica, encantadora, serena, íntima y llena de asombros.
Gracias a Alberto empecé a colaborar con algunos de sus exalumnos en Madrid, que ya estaban trabajando en proyectos urbanos muy importantes como el Pasillo Verde. Y así terminé asociándome con el arquitecto Javier García, y comencé una carrera propia en el país.
Interiors from Spain: Por cierto, ¿qué es para ti la arquitectura? ¿Cómo ha evolucionado desde tus comienzos? ¿Hacia dónde piensas que camina en las próximas décadas?
Héctor Ruiz Velázquez: Para mí la arquitectura es pasión, un lugar donde el pensamiento vuela buscando nuevos horizontes. La arquitectura tiene la capacidad de crear espacios donde vivir, conforma las bases de nuestras sociedades, y diseña los hábitats que contienen la humanidad. Me parece que es una profesión realmente apasionante que conlleva mucha responsabilidad, más allá de la funcionalidad y la estética.
Creo que en las próximas décadas la honestidad será la base de nuestra sociedad y la arquitectura tendrá que contribuir a esto. Espacios más humanos, respetuosos con el entorno, orquestados para que la tecnología nos permita disfrutar de los recursos en vez de solo explotarlos.
Hemos ido creciendo y desarrollándonos de una forma muy polarizada, y ahora nuestra tarea pendiente es conocer los casos de éxito que han desarrollado otras culturas y tradiciones de forma contemporánea. Conviene mezclarnos más aún, no solo en cuanto a estilos, sino también en cuanto a fundamentos, para encontrar soluciones a problemas globales.
Para los próximos años recae sobre nuestra profesión una gran responsabilidad de cambio; entre otras cosas, tendremos que fijarnos en los espacios que a veces parece que no están ahí y pasan desapercibidos, aunque forman todo el contexto envolvente y psicológico de nuestras vidas. Me refiero a los espacios públicos abandonados en las ciudades o, en el hogar, a esas esquinas o pasillos inservibles.
Interiors from Spain: Háblanos de tu estilo, tu forma de diseñar… ¿Qué rasgos definen tus proyectos de interiorismo y arquitectura?
Héctor Ruiz Velázquez: Creo que se definen como atemporales, frescos, especialmente humanos. Mi sentido de la arquitectura es muy espacial, me muevo en todo tipo de ejes, me gusta ampliar perspectivas para que tengan más poder en modificar la habitabilidad y también la funcionalidad. Me gusta trabajar pensando siempre en las personas, desde el punto de vista del habitante, del cliente y del usuario final. Me gusta modelar desde esta fascinante disciplina todo o casi todo lo que se me ha propuesto. Es más que una profesión, es una pasión y un reto de evolución constante.
Toda la formación que he cursado y mi recorrido tanto profesional como personal tienen en mi actividad como arquitecto un sello, un valor y una forma de hacer única. Experimento con mis ideas desde la experiencia y me gusta modelar el espacio hasta el último detalle.
Amo esta disciplina en todas sus expresiones, cada proyecto me supone un planteamiento nuevo; así es difícil crear un estilo, yo hablaría de vocación. Lo que sí tengo son mis signos de identidad. La funcionalidad y las personas son siempre el centro de mis obras; mi manera de entender la luz y el espacio, y mi insistencia por experimentar con nuevos materiales. Todo ello identifica mi trabajo.
Cada reto, cada cliente, cada lugar, y cada momento que vivo son parte integrantes del resultado de mis proyectos, y cada uno es único. Quizás todos comparten un juego de comunicación tridimensional que siempre está presente en mis obras.
Interiors from Spain: Al describir tu estudio señalas que trabaja desde la “co-creación” y “pensamiento expansivo de diseño”, ¿con ello que queréis transmitir?
Héctor Ruiz Velázquez: La co-creacion y el pensamiento expansivo de diseño son una gran herramienta generadora de innovación.
Para lograr el éxito espacial siempre trabajamos cada proyecto con una estrecha colaboración con el cliente, el equipo creativo del estudio y los usuarios del espacio. Una actitud que empieza con la escucha activa. Analizamos y descomponemos los problemas presentes y futuros sin ninguna limitación, dando ideas de una forma empática de todo lo que se nos ocurra para tener una comprensión de la composición de lugar, un análisis de la situación, tener conciencia de dónde estamos y qué necesitamos.
Posiblemente esta sea la característica que más imprime carácter e identidad propia a nuestro trabajo, porque nos lleva siempre a dar experiencias personalizadas según cada proyecto, para dar más visión y rentabilidad a los espacios que hacemos.
Interiors from Spain: Tu actividad creadora abarca desde proyectos de arquitectura, diseño de interiores y branding hasta el diseño de productos. ¿En qué ámbito te sientes más cómodo? ¿Cuál es el nexo común con el que unes tantas disciplinas?
Héctor Ruiz Velázquez: Todo es consecuente y consecuencia, empiezas a trabajar en el espacio de forma global y te vas acercando al detalle de todo lo que contiene. Y al trabajar con un sistema abierto a todas las disciplinas estamos en constante colaboración con diferentes profesionales: diseñadores gráficos, industriales, pintores, psicólogos... El resultado es muy enriquecedor y nos abre nuevos campos de trabajo con sinergias entre todas esas disciplinas.
Para mí la arquitectura y el interiorismo son dos actividades inseparables para poder llegar al resultado de una atmósfera completa y lógica; en mi caso, dialogo desde la conciliación que existe entre el interior y el exterior, entre lo individual y lo colectivo, entre lo público y lo privado... Identifico el papel de la arquitectura con el papel de la piel humana en el organismo, esa zona de contacto con el exterior que a la vez es uno los pilares de la estructura del cuerpo.
Nuestra experiencia nos ha llevado a afrontar proyectos de una forma global sin pensar en una separación entre arquitectura, interiorismo, diseño industrial o branding. Pensar en la arquitectura como algo que trasciende la mera función de contenedor estético y utilitario hace que toda esta actividad se convierta en la proyección de una obra llena de códigos capaces de estimular no solo hacia fuera sino también hacia dentro, rompiendo los límites que separan estas disciplinas.
Interiors from Spain: Y de los últimos trabajos realizados, ¿cuáles han sido los proyectos de los que te sientes más satisfecho? ¿Por qué?
Héctor Ruiz Velázquez: Puede sonar a tópico, pero para mí cada proyecto es único e irrepetible. Si tuviese que nombrar algunos proyectos serían aquellos con los que he sentido y transmitido emoción, como mi propia casa, las casas del futuro para Whirlpool Internacional o el apartamento cerámico que realicé para “Tiles From Spain”.
Mi casa, el ÁTICO RUIZ MAASBURG, fue un reto enorme donde confluyeron todo tipo de emociones, mi carrera, mi amor a la familia, mi primera paternidad. Creé un espacio que casi se puede obviar del edificio y del lugar donde se ubica, como una isla dentro de la ciudad. Es, además, un espacio lleno de curvas que distribuyen estancias sin cortar, sin enmarcar, sino fluyendo desde muchos ángulos de visión, con la luz como elemento esencial.
También me siento muy orgulloso de todos los proyectos experimentales que hemos realizado bajo el paraguas de Casa Decor, con grandes clientes como FORD, WHIRLPOOL, ALVIC, GLENFIDDICH, ASCER (casa cerámica), ICEX , Cadillac, etc. Han sido experiencias muy enriquecedores y libres.
Entre ellos, destacaría el proyecto de FORD, con su nueva experiencia Vignale. Los recursos y las necesidades técnicas de la comercialización de vehículos, todos esos ingredientes, han convertido esta última creación en un nuevo paradigma comercial donde usuarios y productos pueden unirse y vivir experiencias de marca totalmente innovadoras, sin límites de espacio, ni de creatividad; es un espacio performance comercial donde he roto espacialmente muchas barreras. Ha sido un proyecto muy radical que ha tenido especial éxito, fue ganador del premio honorífico de diseño en 2018, otorgado en el museo Reina Sofia por Casa Decor.
Otro proyecto más reciente y para mí muy importante es el espacio del año pasado para la marca ALVIC, El BLUE MOON (premio mejor proyecto original Casa Decor 2020). Un innovador, ecléctico e imaginativo escenario de arte real, mucho más que funcionalidad y estética; es un espacio imaginario de juegos visuales basado en el caleidoscopio y en el arte japonés del papel recortado, kirigami, que recrea con paneles y superficies recortadas una realidad distorsionada que conecta al visitante con la materia primera.
Interiors from Spain: La pandemia del COVID-19 ha transformado repentinamente la forma de relacionarnos y nuestra relación con los espacios en los que nos movemos y habitamos. ¿Qué cambios de los experimentados estos meses percibes que se mantendrán en nuestro hogar, oficina o espacios de ocio en los próximos años?
Héctor Ruiz Velázquez: Esta situación ha dejado en evidencia lo limitantes y dañinos que son la mayoría de los espacios que habitamos en las grandes urbes hoy en día. El hombre necesita de respuestas arquitectónicas más integrales que lo acojan en toda la plenitud de su ser, tanto corpóreo como espiritual, y es algo de lo que carecen nuestros hogares en nuestro mundo occidental industrializado.
Nos hemos vistos presos en nuestros propios hogares al haber estado confinados; hemos sentido oscuridad y encerramiento. Eso pasa porque nuestros hábitats no están diseñados para ser vividos sino para guardarnos como si se tratara de un coche en un garaje, es algo organizativo, mecánico, sin sentimientos, nada humano.
Estamos experimentando la necesidad de cambio, de dotar a nuestros hogares de una esencia propia, con códigos que encierran conocimiento y aluden a los sentimientos y emociones; de prestar atención a la ergonomía en nuestro hábitat y dotarlo de funciones expansivas y creativas llenas de sensaciones que aludan a lo visual, olfativo, auditivo y táctil. Deben ser espacios tridimensionales atemporales y plurisensoriales.
La tecnología ha demostrado ser muy necesaria en este momento, y se ha integrado en el hogar de una forma protagonista. Necesitamos hábitats más conectados, pero hay que buscar un equilibrio, es necesario crear redes de comunicación, y de silencio, más que islas conectadas. Es verdad que la conectividad es una forma de deshacer los límites que constituyen el perímetro de un hogar para permitirnos comunicarnos, pero a la misma vez es un arma de doble filo y se puede convertir en una nueva prisión por la actividad que encierra. La nueva casa es una casa totalmente domotizada y conectada, a la vez que un espacio de libertad y de conexión propia.
Lo que estamos aprendiendo a pasos agigantados es a mirar al futuro, pero sin dejar de mirar al pasado, debemos seguir nuestra esencia natural, porque habitamos en un planeta vivo, con un sutil equilibrio biológico del que formamos parte. Es muy importante ser muy agradecidos por los recursos que nos ofrece, y que eso se refleje en las formas y en la materialización de los espacios, potenciando así nuestra salud y bienestar, y la ecología.
Interiors from Spain: Hace años participaste con el ICEX en la exposición “Spainalight” en Tokio. ¿Qué tal tu experiencia? ¿Alguna sugerencia?
Héctor Ruiz Velázquez: Fue un gran placer y honor representar a nuestro país en Spainalight en la Embajada de España en Tokio con motivo de la Tokyo Designer’s Week 2011, rodeado de grandes amigos y talentos del diseño español.
Tuve la oportunidad de viajar con el ICEX a varios países, representando con orgullo el talento y el producto español, esa vivencia me ofreció una satisfacción inexplicable. Espero que no dejemos de tener estas iniciativas que tanto nos ayudan a dar a conocer a nuestra industria y economía en el extranjero.
Un buen ejemplo de ello fue el proyecto que diseñé para el ICEX bajo el lema INTERIOR FROM SPAIN en Casa Decor Miami. Para este proyecto trasformamos parte del edificio Woman’s Club en un hotel boutique 100% made in Spain bautizado como SENS HOTEL AND SPA MIAMI. Tuvimos la suerte de poder mostrar 700 productos españoles pertenecientes a los sectores del mueble, iluminación, textil hogar, menaje, complementos, recubrimientos, cocina y baño. Esto fue sin duda una gran plataforma para que muchos industriales pudieran entrar en el mercado americano.
Interiors from Spain: Y, siguiendo con tu experiencia en el exterior, cuéntanos algo de tus últimos proyectos fuera de España. ¿En qué países estas trabajando en la actualidad?
Héctor Ruiz Velázquez: En estos momentos nos encontramos trabajando en Estados Unidos (Los Ángeles, Nueva York y Miami), en el caribe (República Dominicana y Puerto Rico), Sudamérica (Cartagena de Indias), Europa (Reino Unido, Alemania e Italia) y Medio Oriente (Arabia Saudí, Dubái, Abu Dabi).
Son experiencias enriquecedoras para el equipo del estudio, pero no puedo negar que, además de arquitectura, se trata de estrategia y gestión. Con dificultades por la diferencia horaria, la organización a tan larga distancia y la dirección facultativa de las obras. Cada país tiene idiosincrasias y burocracias propias, además de estilos y culturas que nada tienen que ver unas con otras; por mucha globalización que estemos viviendo, hay temas locales en la arquitectura que determinan mucho nuestro trabajo, al mismo tiempo que lo enriquecen.
Interiors from Spain: Tu estudio tiene además oficina en Dubái. ¿Cuándo la abristeis? ¿Es EAU y sus países vecinos uno de los grandes laboratorios del mundo donde se están ensayando y aplicando las nuevas tendencias de arquitectura e interiorismo que dominarán en las próximas décadas?
Héctor Ruiz Velázquez: Gracias al ICEX comencé a realizar viajes comerciales por la zona: Catar, Abu Dabi y Dubái. Así fue como iniciamos nuestra trayectoria en esa área y empezamos a participar en varios proyectos como consultores.
Pero llegué por otro camino a la decisión de abrir nuestra oficina allí, y fue desde el mundo académico y desde Alemania. Mi contacto con la investigación, los proyectos innovadores y apasionantes que viví desde al ámbito universitario, me convencieron de explorar y trabajar en Dubái, como capital de influencia, y los países vecinos.
Los Emiratos en ese momento, hace más de 10 años, eran un mercado nuevo y que crecía a gran velocidad. Mientras, Europa, y España en especial, entraba en una profunda crisis, y eso nos llevó a decidir explorar nuevos destinos, y EAU nos ofrecía oportunidades interesantes.
Mi incursión en el mercado de los Emiratos Árabes está siendo una experiencia totalmente diferente a las que he tenido hasta el momento. Me gusta ponerme en su piel y entender su estilo y su fascinación por el nuestro. Si bien es cierto que el modo de entender la arquitectura en Europa tiene un recorrido histórico y comercial muy diferente, en Oriente Próximo, en los últimos tiempos, solo miran al futuro. Tengo la suerte de tener un sello internacionalmente conocido y cuando me contratan muchas veces el cliente es justo eso lo que busca, mi forma de entender la arquitectura desde el espacio y la cultura.
Interiors from Spain: Acabamos de comenzar 2021. ¿Cómo se presenta para el estudio? ¿Nos puedes desvelar algún proyecto nuevo en el que estéis trabajando?
Héctor Ruiz Velázquez: El año 2021 se desvela complicado por la nueva realidad que vivimos, pero a la misma vez apasionante. Considero que para los arquitectos es un momento muy interesante para poder ayudar y hacer cambios en nuestro entorno urbano y arquitectónico, y especialmente en nuestros en nuestros estilos de vida. Hasta el momento, se nos presenta muy ocupado con varios proyectos nacionales e internacionales con perfiles muy diferentes, por ejemplo, proyectos comerciales, creando nuevas marcas en Europa, América y Oriente Próximo, y viviendas privadas en España y el Caribe, restauración y direcciones creativas, y diseño de producto para varias empresas.
Este mes empezamos con nuevos y ambiciosos proyectos para Starlite en España; llevamos la dirección creativa desde hace ya 8 años, que expandimos a México, Miami y Rusia para los próximos años. Es un proyecto interesante que alberga arquitectura, arte, música, gastronomía... Starlite es un evento de lujo con bandera española para el mundo entero.
Estamos trabajando en las “Flagship Stores” de varias marcas como Lladró, Boglioli, Neolith, Alvic y Salt Grind en distintas partes del mundo: Londres, Milán, Miami, Los Ángeles, Barcelona, Nueva York, Nueva Delhi, Arabia Saudí o Dubái y en varios proyectos de villas de lujo en la República Dominicana y España. En DUBAI y Arabia Saudí además estamos ocupados en la creación de tres nuevas marcas comerciales:Salt, Grind y Human Behind.
En España estamos inmersos en el lanzamiento de la nueva imagen que hemos preparado de la cadena de hamburguesas norteamericana Johnny Rockets, en un edificio sede empresarial para unas oficinas de nuevas tecnologías en@21 Barcelona, y en la nueva sede para la marca Alvic en Madrid y próximamente la de Estados Unidos, así como también sus pabellones para Alemania y Estados Unidos. Y en un nuevo reto de proyecto con la marca Niessen ABB para crear la casa de futuro que se presentará en Casa Decor 2021.
Son conceptos y proyectos muy diferentes, con necesidades también diferentes pero complementarios en mi actividad como arquitecto que nos llenan de vida y de pasión por cada uno de ellos.
